Елена Вахненко - Отдать долги (кн.2) [СИ]
— Давай ближе к делу, — предложил Влад после краткой паузы.
— Давай, — легко согласился Хозяин. — Чего ты хочешь?
— Свободы. Отпусти меня. Меня — и Костю. Но сначала довези до материка.
— Не много ли требований? — усмехнулся собеседник.
Влад пожал плечами:
— Вовсе нет. Я просто хочу вернуться домой.
Последняя фраза невольно кольнула его. Домой… домом для него стал готический особняк Хуана…
— Верни меня на материк, — твердо повторил Влад, не позволив себе погрузиться в ностальгические размышления.
“Проси просто свободы! — внезапно раздался возле его уха властный голос Николя. — Я помогу добраться до материка кратчайшим путем”
Влад на мгновение замер. Внезапное появление Николя на этот раз не вызвало привычной тревоги. Скорее, наоборот, — юноша воспрянул духом.
— Хотя, впрочем, можешь высадить меня с Костей на любом ближайшем островке, — пошел на попятный Влад. — Только поскорее.
Хозяин всмотрелся в его напряженное лицо.
— Ты с кем-то советуешься, — это был не вопрос.
Влад упрямо выставил подбородок.
— И что с того?
Матросы тревожно переглянулись, а Костя, как заметил Влад, недоуменно нахмурился, явно гадая, с кем вздумал советоваться его вероломный друг.
— А если я откажусь? — помедлив, спросил Хозяин. — Неужели сразишься со мной?
— Возможно, — осторожно ответил парень и снова перехватил взволнованный и предостерегающий взгляд Кости.
— Ты не находишь идею сражения со мной, мягко говоря, абсурдной? — любезно уточнил черный маг.
Судя по выражению лиц всех присутствующих, эта идея была действительно абсурдной — даже безумной. Но сам Влад был уверен в обратном.
“Теперь держись!” — предупредил незримый Николя.
И снова Влада захлестнула лавина незнакомых воспоминаний. Ему показалось, будто невидимый смерч закружил его в своих смертоносный объятиях… вихрь чуждых его натуре эмоций ослеплял, будоражил, пьянил.
Он вновь примерил на себя чужую роль. На сей раз — самого Хозяина.
…
Черная бездна… глухой шорох… стоны… затхлость… и повсюду — согбенные, припавшие к земле тела. И он — возвышающийся над ними подобно статуе Давида Микеланджело.
Смерть. Это слово как нельзя лучше описывало окружающий призрачный мирок. А он, Хозяин, — кем был он в той туманной действительности? Он и сам не знал. Просто стоял, поглощая энергию распада, подпитываясь ею, алчно и ненасытно вбирая крохотные ростки этой псевдожизни.
Потом он неторопливой тенью заскользил меж съежившихся фигур — уверенный в себе, самодовольный, властный.
…
Всё закончилось так же стремительно и внезапно, как и началось. Мгновение (минуту, час, сутки?) спустя Влад снова оказался (вернее, — осознал свое присутствие) на корабле. Хотя… Влад ли он по-прежнему? Может быть, отчасти уже Хозяин?
Реальный Хозяин смотрел на него удивленно и настороженно. Ошеломление было столь велико, что даже пустые до той секунды глаза загорелись живым огнем.
Влад молчал, выжидательно взирая на брюнета. Юношу раздирали противоречивые эмоции. Он уже и в самом деле не понимал, кого в нем больше — прежнего Влада или теперешнего Хозяина.
“Молчи, главное — ничего не говори!” — шепнул ему невидимый Николя, хотя парень и не собирался заговаривать первым.
Хозяин, наконец, выпрямился, вскинул подбородок и, изобразив натянутую полуулыбку, язвительно произнес:
— Я, кажется, догадываюсь… тут не обошлось без Николя, я прав?
Глаза Кости были полны ужаса, однако Влад не попробовал хотя бы взглядом успокоить друга. Сейчас его до предела обостренное внимание всецело принадлежало Хозяину.
“Молчи! — продолжал командовать Николя. — Он тратит много энергии на эти пустые разговоры. Соберись!”
Но до чего же глупо просто молчать! Влад изо всех сил стискивал зубы, сдерживая рвущийся наружу поток слов.
Хозяин пристально смотрел на Влада, а последний, выпрямившись, напрягся подобно струне. Он словно раздвоился. С одной стороны, он — тот прежний взрывной юноша, который влюблен в эльфа по имени Таисия и дружен с Костей. С другой же, его охватили странные эмоции и желания, совершенно не свойственные его натуре. Например, ему вдруг захотелось подчинить своей воле этого призрачного мага, сломить его… захотелось ощутить себя сверхчеловеком, полубогом. Захотелось, чтобы остальные матросы пали ниц перед ним… Даже Костя. Даже Костя! Осознав это, Влад ужаснулся и почти отрезвел, однако в следующий же миг в его сознании вновь зазвенел голос Николя, на сей раз — немного раздраженный:
“Казниться будешь потом! Сейчас ты — Хозяин! Это — твой единственный шанс выжить!”
Мысли Влада будто заволокло туманом. Ничего уже не соображая, парень уставился на мертвого колдуна. Взгляд его на миг сделался расфокусированным, вновь запылав чужими чувствами.
— Итак, это все же Николя, — с усмешкой обронил Хозяин, внимательно наблюдая за лицом соперника. — Вот ведь паршивец. Жил в моем замке, питался моими силами и при этом потихоньку крал мое же мастерство.
Владу почудилось, что Николя издал неприязненный и самодовольный смешок. Хуан продолжал:
— Но Николя действует неумело. Он вполне способен свести тебя с ума. Мне будет даже любопытно наблюдать за этим процессом.
— Что вы имеете в виду? — вмешался Костя. Облизывая и без того обветренные губы, он щурился, всматриваясь в спорщиков и явно пытаясь проникнуть в тайный смысл их беседы. Остальные присутствующие тоже как будто старались понять, что скрывают несколько туманные формулировки обоих собеседников.
Влад недовольно покосился на приятеля. Почему-то сейчас тревога друга была ему почти неприятна. Но, памятуя о наставлениях Николя, он не стал разбираться в своих чувствах, оставив это занятие на потом. В конце концов, пускай Костя радуется, что он, Влад, ходатайствует и о нем, а не только о себе самом!
Хозяин же и вовсе оставил вопрос Кости без внимания.
— Техника, которую использовал Николя, очень опасна. Я бы на его месте выбрал иной прием, менее травмирующий… но… ничего не поделаешь. Ладно, дружок, я отпущу вас с Костей. Я бы мог с легкостью сломить твое сопротивление, но мне будет интересно смотреть со стороны на твое… ммм… преображение.
Влад с трудом вникал в суть произносимых магом фраз. Перед глазами по-прежнему стояла рябь, да и сознание заволокла рассеянная пелена. Зато последние слова он разобрал в полной мере.
— Так, значит, ты отпускаешь нас? — хрипло выдавил он. — Когда?
— Мы скоро будем проплывать мимо одного островка, там с вас и высажу, — небрежно ответил Хозяин. — Через пару часов, пожалуй.
